Frieder Sauer: Szárazföldi madarak

Amit a madarakról tudnunk kell

Földünk légterében már 140 millió évvel ezelőtt is volt élet, rovarok repültek, köztük olyan szitakötők, szén-derek, sáskák és bogarak, amelyek aligha keltenének feltűnést, ha ma újra megjelennének. Ám a levegőben repülő sárkánygyíkok is vitorláztak, mégpedig akkorák, hogy kiterjesztett szárnyukat, szárny-terpesztésüket a mai vitorlázó repülőgéphez mérhetnénk. De mégis csak nagy pillanatot jelentett a fejlődéstörténetben, amikor azon a régmúlt napon furcsa, sajátos lény tett kísérletet arra, hogy a magasba emelkedjen. Ez a lény az ősmadár, az Archaeopteryx volt. Nem voltak bőrszárnyai, mint előtte a sárkánygyíkoknak vagy a mai denevéreknek, olyasmit viselt, amit előtte még soha senki, vagyis tollakat. A tudomány számára mind a mai napig rejtély maradt, hogyan is keletkeztek ezek a tollak. Csupán annyit tudunk, hogy a hüllőelődök szarunemű pikkelyeiből fejlődtek ki, de azt már nem, hogyan alakultak át hosszú évmilliók alatt fokozatosan evezőtollakká. A zoológusok csak fenntartással beszélnek egy olyan lényről, amelynek már tollai vannak; tollak, amelyeket ugyan még nem használ a repüléshez, de amelyek nemzedékeken át fokozatosan fejlődve, erre mind alkalmasabbá váltak. Mint mindig, amikor az evolúció során korszakalkotó újdonság valósult meg, nyomban viharos fejlődés vette kezdetét: néhány millió évvel azután, hogy az esetlenül csapkodó ősmadár megjelent, utódai már a légtér igazi uraivá váltak, bár az is igaz, hogy akadt mellettük röpképtelen bukómadár is. Manapság kereken 8600 madárfaj él a Földön. A jól repülő fajoknál hihetetlen teljesítőképességű, a repülést segítő szervek fejlődtek ki. Ugyanakkor egyéb szerveik a hüllőősök óta nem változtak lényegesen, de mennyi kis részlet hivatott segíteni a repülést! Például a nehéz fogakat éles, de könnyű, szarunemű csőr váltotta fel. Egy gödény nagyságú madár csontváza csak 650 g-t nyom, de annyira szilárd, hogy a rendkívül erős repülőizmok biztonsággal megtapadhatnak rajta."